No niin, nyt on saatu parin viikon F1-tauko hiljalleen päätökseensä, ja on aika suunnata kohti Yhdysvalloista alkavaa Amerikan kiertuetta. Tämän viikonlopun kisapaikkana toimii siis Austin, Texas, jossa päästään ajamaan perinteisesti aika kuumissa olosuhteissa. Tällä kertaa oikea ennuste lienee kuitenkin kuuma ja kostea. Sekä perjantain vapaissa harjoituksissa että lauantain aika-ajoissa nähdään todennäköisesti vesisadetta, ja kisan aikanakin on sääennustuksien mukaan pientä sateen uhkaa ilmassa. Yllätyksellinen kisa saattaa siis hyvinkin olla luvassa.
USA:n GP:n ennakkosuosikit
Yhdysvaltain GP palasi Formula ykkösiin vuonna 2012, kun Austinin rata valmistui. Sitä ennen Yhdysvalloissa ajettiin perinteisesti Indianapolisissa, jossa nähtiin toistaiseksi viimeinen F1-kisa vuonna 2007. Tuolloin voittajana oli muuan Lewis Hamilton, joka on viihtynyt Yhdysvalloissa muutenkin erittäin hyvin. Hamiltonilla on Yhdysvalloista käsittämättömät viisi voittoa edellisestä kuudesta osakilpailusta – ja neljä voittoa viidestä Austinissa käydystä F1-kisasta. Ei liene epäselvää, kuka on USA:n GP:n ehdoton ykkössuosikki tänäkin vuonna.
Aivan kaikkia ennätyksiä Hamilton ei kuitenkaan Austinissa hallussaan pidä. Nyt Ferrarilla ajava Sebastian Vettel onnistui kiilaamaan ykköspallille vuonna 2013 ja ajoi tuolloin myös radan nykyisen rataennätyksen Red Bullillaan. Vettel on luonnollisesti selkeä kakkossuosikki myös sunnuntain kisassa, vaikka mestaruusmahdollisuudet ovat saksalaiseltakin jo melko lailla menneet. Ferrari on ollut melkoisen kritiikin kohteena Malesian jälkeen, kun Räikkösen kisa meni pieleen saman ongelman takia, josta Vettel kärsi vain päivää aikaisemmin. Todistettavaa italialaistallilla siis riittää.
USA:n GP:n ennakkoasetelmissa Valtteri Bottas nostetaan aika lailla yhtä selväksi kolmossuosikiksi kuin Vettel kakkossuosikiksi. Suomalainen ajaa tasaisen hyviä kisoja Mersullaan, mutta ne aivan huippusuoritukset ovat kuitenkin jääneet aika vähiin. Bottasta seuraa kolmen kopla – Kimi ja kaksi Red Bullia – joista kaikki voivat parhaana päivänä jopa voittaa. Hamiltonin hallitsemalla radalla se on kuitenkin kaikkea muuta kuin helppoa.
Austinin rata ja sää
Austinin F1-rata on siis melko uusi, vuonna 2012 valmistunut kilparata. Viralliselta nimeltään se on aitoon jenkkityyliin mahtipontinen Circuit of the Americas, ja radan arkkitehtina toimi alan erikoismies Hermann Tilke, jonka käsien jäljestä on saatu nauttia Formula ykkösissä useampaankin otteeseen kauden aikana.
Rata ei kuulu niihin formulasirkuksen mielenkiintoisimpiin ainakaan allekirjoittaneen mielestä, sillä varsinaisia ohituspaikkoja on kuitenkin lopulta aika vähän. Tämä siitä huolimatta, että rataa on tarkoituksella levennetty ohitusmahdollisuuksien lisäämiseksi. Koska suorat ovat pitkiä ja mutkat kuitenkin suhteellisen helppoja, tarvitaan ohittamiseen ajotaitojen ja onnen lisäksi myös paljon moottoritehoja. Tämä suosii erityisesti Mercedestä, jolle Austinin radan luulisi sopivan erinomaisesti.
Kuten jo artikkelin alussa ehdittiin mainitsemaan, sää on Texasissa juuri nyt hieman epävakainen. Mittarin lukemat nousevat perjantain ja lauantain aikana lähemmäs 30:tä, mutta sateen uhka on vahvasti ilmassa. Sunnuntain kisassa lämpötila laskee pari astetta, mutta sadetta saattaa silti olla luvassa ennen kisaa tai jopa sen aikana.
Vedonlyöntivihjeet Yhdysvaltain osakilpailuun
Sateen uhka luo pienen yllätysmomentin Yhdysvaltain osakilpailuun, mutta pieneksi se jääneekin. Tämä rata sopii Lewis Hamiltonille niin hyvin, että vapautuneesti ajava britti ohjastanee Mersunsa ykköspallille. Hamiltonin kerroin on juuri nyt noin 1.85, joka on siinä rajoilla pelaamisen suhteen, mutta mahtuu mukaan.
Yllätyshauista paras on mielestämme Valtteri Bottas, jonka voitosta tarjotaan rahoja takaisin noin seitsenkertaisesti. Max Verstappen on ollut kahdessa edellisessä kisassa tallikaveriaan Daniel Ricciardoa etevämpi, joten suositaan myös mieluummin häntä kuin Ricciardoa tai Kimiä, jolla ei oikein koko Ferrarin tapaan juuri nyt kulje.
Kattava vetolappu USA:n GP:hen kannattaa siis rakentaa Hamiltonin varaan ja varmistaa Bottaksella ja Verstappenilla. Ferrariin emme usko, joten muiden pelaamisessa riittää katetta.